A imunomodulação envolve a regulação do sistema imunológico, que pode ser regulado positivamente ou negativamente. A resposta imune é uma interação complexa de células, citocinas e anticorpos, influenciada por muitos fatores, incluindo nutrientes. Descobriu-se que certos alimentos e seus componentes têm efeitos imunomoduladores, que podem ser benéficos na prevenção e no controle de doenças.
Nutrientes e função imunológica:
Vários nutrientes são conhecidos por desempenharem papéis críticos no funcionamento do sistema imunológico:
Vitaminas: As vitaminas A, C, D e E são essenciais para as respostas imunes inatas e adaptativas. Por exemplo, a vitamina D tem sido associada à redução do risco de infecções e à melhoria da defesa imunológica. A vitamina A é crucial para manter a integridade estrutural e funcional das células da mucosa na resposta inata, enquanto as vitaminas C e E atuam como antioxidantes que protegem as células do sistema imunológico do estresse oxidativo.
Minerais: Zinco, selênio, ferro e cobre são cruciais para várias funções imunológicas, como a produção de anticorpos e a proliferação de células imunológicas. O zinco é particularmente importante para o desenvolvimento e função normais das células que medeiam a imunidade inata, neutrófilos e células assassinas naturais. O selénio, através da sua incorporação nas selenoproteínas, exerce efeitos significativos no stress oxidativo e na inflamação.
Ácidos graxos: Os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 modulam a produção de citocinas inflamatórias, ajudando a equilibrar as respostas imunológicas. Foi demonstrado que os ácidos graxos ômega-3, encontrados em peixes gordurosos, reduzem a inflamação e apoiam a saúde imunológica, alterando a função das células imunológicas, enquanto os ácidos graxos ômega-6 são precursores de eicosanóides pró-inflamatórios e antiinflamatórios, cruciais para um resposta imunológica equilibrada.
Aminoácidos: Glutamina, arginina e cisteína são importantes para a função das células imunológicas e para a manutenção da homeostase imunológica. A glutamina é um nutriente crítico para a proliferação de linfócitos e produção de citocinas, enquanto a arginina é vital para a proliferação de células T e a produção de óxido nítrico, que possui propriedades antimicrobianas.
Probióticos e Prebióticos: Estes apoiam a saúde intestinal, que está intimamente ligada à função imunológica. Os probióticos, encontrados em alimentos fermentados como iogurte e kimchi, podem aumentar a defesa do corpo contra infecções respiratórias e melhorar a composição da microbiota intestinal, que é essencial para a maturação e função das células imunológicas.
Exemplos de alimentos imunomoduladores
Aqui estão alguns exemplos de alimentos que foram associados à modulação imunológica:
Alho: Conhecido por seu conteúdo de alicina, o alho possui propriedades antimicrobianas e de reforço imunológico. Pode aumentar a atividade das células imunológicas e demonstrou reduzir a gravidade de resfriados e gripes. Alho (Allium sativum) melhora a função imunológica estimulando células como macrófagos e células NK por meio de mecanismos como modulação de citocinas e fagocitose. Suas propriedades imunorreguladoras podem ajudar a prevenir e tratar doenças como obesidade, distúrbios cardiovasculares e câncer, com a secreção de citocinas desempenhando um papel fundamental em seus efeitos terapêuticos.
Chá Verde: Rico em polifenóis, chá verde pode melhorar a função imunológica e fornecer benefícios antioxidantes. Pode ajudar na modulação das respostas imunológicas e na proteção contra o estresse oxidativo. As catequinas do chá verde, particularmente o galato de epigalocatequina (EGCG), demonstraram ter efeitos antiinflamatórios e imunomoduladores.
Cogumelos: Variedades como shiitake e Maitake contêm beta-glucanos que estimulam o sistema imunológico. Esses compostos podem aumentar a atividade das células assassinas naturais e de outras células do sistema imunológico. Os beta-glucanos são reconhecidos por receptores de reconhecimento de padrões nas células do sistema imunológico, levando à ativação de várias respostas imunológicas.
Berries: Repletas de vitaminas e antioxidantes, as frutas vermelhas podem proteger contra o estresse oxidativo e aumentar a imunidade. Eles são particularmente ricos em vitamina C e polifenóis, que ajudam a melhorar a função imunológica. As frutas vermelhas também contêm antocianinas, que demonstraram ter propriedades antiinflamatórias e imunomoduladoras.
Estudos de caso e resultados de pesquisas:
Numerosos estudos destacaram os efeitos imunomoduladores dos alimentos. Por exemplo, pesquisa demonstrou que a deficiência de vitamina D está ligada a um aumento da suscetibilidade a infecções, e a suplementação pode aumentar a defesa imunológica.
Outro estudo descobriram que os probióticos podem melhorar a defesa do corpo contra infecções respiratórias, ressaltando o potencial das intervenções dietéticas no apoio à saúde imunológica.
A estudo discutiram as propriedades antiinflamatórias e imunomoduladoras de alimentos vegetais fermentados. O estudo destacou que os alimentos fermentados, como kimchi, chucrute e missô, são ricos em probióticos e compostos bioativos que podem melhorar a função imunológica e reduzir a inflamação.
Alimentos Fermentados e Saúde Imunológica:
Alimentos vegetais fermentados estão ganhando grande interesse em todo o mundo devido ao seu potencial promotor da saúde, como funções antiinflamatórias e imunomoduladoras. Alimentos fermentados como nattokinase, kimchi, chucrute e iogurte são ricos em probióticos, que contribuem para manter uma microbiota intestinal saudável e melhorar a imunidade local e sistêmica.
As bactérias do ácido láctico (LAB) presentes em alimentos fermentados desempenham um papel crucial na modulação do sistema imunológico. Essas bactérias ajudam a manter a homeostase intestinal, aumentam a produção de substâncias antimicrobianas e estimulam a produção de citocinas antiinflamatórias. O consumo de alimentos fermentados tem sido associado a melhores respostas imunológicas e menor risco de doenças inflamatórias crônicas.
O papel dos antioxidantes:
Os antioxidantes desempenham um papel significativo na imunomodulação, neutralizando os radicais livres, regulando as atividades das enzimas antioxidantes, reduzindo o estresse oxidativo, melhorando as respostas inflamatórias e melhorando o desempenho do sistema imunológico. Alimentos ricos em antioxidantes, como frutas e vegetais, são essenciais na proteção contra doenças inflamatórias crônicas.
Por exemplo, uma revisão publicada na revista Molecules discutiu o papel dos compostos antioxidantes e anti-inflamatórios de plantas comestíveis na prevenção do cancro. A revisão destacou que os antioxidantes de alimentos como frutas vermelhas, nozes e folhas verdes podem reduzir o estresse oxidativo e a inflamação, que são fatores-chave no desenvolvimento de doenças crônicas, incluindo o câncer.
A conexão intestino-imune
A microbiota intestinal desempenha um papel crucial no desenvolvimento e funcionamento do sistema imunológico. Uma microbiota intestinal equilibrada é essencial para manter a homeostase imunológica e prevenir doenças inflamatórias e autoimunes. Os probióticos e prebióticos podem modular a composição da microbiota intestinal, melhorando a maturação e a função das células imunológicas.
Os ácidos graxos (AGs) derivados da dieta são cruciais para a produção de energia e a estrutura celular, influenciando significativamente as respostas imunológicas. Tanto os ácidos graxos saturados quanto os insaturados afetam as células imunes inatas e adaptativas, alterando a composição da membrana e interagindo com receptores específicos. Um desequilíbrio nos ácidos graxos saturados/insaturados e poliinsaturados n-6/n-3 pode perturbar a homeostase imunológica, contribuindo para doenças alérgicas, autoimunes e metabólicas. Um de um papel de revisão discute a relevância clínica dos ácidos graxos alimentares na biologia e nas funções das células do sistema imunológico, como células epiteliais, macrófagos, células dendríticas, neutrófilos, células linfóides inatas, células T e células B, e seus papéis em doenças como asma, artrite reumatóide e diabetes.
Recomendações Práticas:
Para aproveitar o potencial imunomodulador dos alimentos, é fundamental adotar uma alimentação equilibrada e rica em nutrientes essenciais:
Inclua uma variedade de frutas e vegetais: Eles são ricos em vitaminas, minerais e antioxidantes que apoiam a função imunológica.
Incorpore alimentos fermentados: Alimentos como nattokinase, iogurte, kimchi e chucrute são excelentes fontes de probióticos que melhoram a saúde intestinal e a função imunológica.
Use alho e especiarias: Alho, açafrão e gengibre têm propriedades antimicrobianas e antiinflamatórias que podem aumentar a função imunológica.
Fique hidratado: A hidratação adequada é essencial para manter as barreiras mucosas que servem como primeira linha de defesa contra patógenos.
O papel dos alimentos como imunomodulador é significativo e multifacetado. Uma dieta equilibrada, rica em nutrientes essenciais, pode apoiar e melhorar a função imunitária, reduzindo potencialmente o risco de infecções e doenças crónicas. Ao compreender as propriedades imunomoduladoras de vários alimentos, os indivíduos podem fazer escolhas alimentares informadas para reforçar a sua saúde imunitária. A investigação futura continuará a elucidar os mecanismos pelos quais os componentes dietéticos influenciam as respostas imunitárias, oferecendo novos conhecimentos sobre o desenvolvimento de estratégias nutricionais para a prevenção de doenças e promoção da saúde.
Referências:
https://www.mdpi.com/2072-6643/13/5/1516
https://www.mdpi.com/1420-3049/28/3/1488
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https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33946303/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6950146/
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