Pocas hormonas han pasado tan rápidamente de ser un tema poco conocido en los libros de texto de fisiología a formar parte del lenguaje cotidiano como el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1). Impulsado en gran medida por la popularidad de los agonistas farmacéuticos del receptor de GLP-1, el interés de los consumidores por el "apoyo al GLP-1" se ha extendido rápidamente al sector de los alimentos, las bebidas y los suplementos.
¿Qué es GLP-1?
El GLP-1 es una hormona peptídica secretada por las células L del revestimiento intestinal en respuesta a la ingesta de nutrientes, principalmente después de comidas ricas en proteínas, grasas y fibra. Pertenece a una clase de hormonas conocidas como incretinas, que coordinan la digestión con la señalización metabólica. Una vez liberado, el GLP-1 actúa sobre receptores distribuidos en el páncreas, el hígado, el cerebro, el intestino y el tejido adiposo, influyendo así en varios sistemas interconectados en lugar de en una sola vía (Lotosky et al., 2025).
En el páncreas, el GLP-1 potencia la secreción de insulina y favorece la función de las células beta. En el cerebro, interactúa con los centros del apetito para promover la saciedad y reducir la búsqueda de alimento. En el intestino, ralentiza el vaciamiento gástrico, lo que prolonga la sensación de plenitud tras comer. Sus acciones en el hígado y el músculo esquelético, incluyendo el apoyo a la síntesis de glucógeno y el gasto energético, aún se están caracterizando, pero se consideran relevantes para sus efectos metabólicos más amplios (Lotosky et al., 2025).
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Debido a que el GLP-1 se degrada rápidamente en el organismo por la enzima dipeptidil peptidasa-4 (DPP-4), su ventana de señalización natural es corta. Esta es una de las razones por las que se desarrollaron agonistas del receptor de GLP-1 con estructuras modificadas resistentes a la degradación por DPP-4 (Lotosky et al., 2025).
Esta es también la razón por la que los investigadores en nutrición se han interesado en ingredientes que puedan favorecer la actividad del propio GLP-1 del organismo, ya sea estimulando su liberación o inhibiendo la enzima que lo descompone.
El papel del GLP-1 en la regulación del apetito
El apetito no se rige por una sola señal, sino por una red de comunicación intestino-cerebro en la que el GLP-1 desempeña un papel coordinador. Tras una comida, los niveles elevados de GLP-1 contribuyen a reducir el hambre, ralentizar el vaciamiento gástrico y aumentar la sensación de saciedad. Esta combinación ayuda a explicar por qué el GLP-1 se ha convertido en un elemento central de la investigación sobre el control del peso, tanto en el ámbito farmacéutico como nutricional. Es importante destacar que el GLP-1 no actúa de forma aislada; interactúa con otras hormonas intestinales, como la grelina y el péptido YY, como parte de un sistema regulador del apetito más amplio.
GLP-1 y función metabólica
Más allá del apetito, la señalización asociada al GLP-1 se ha relacionado con la regulación de la glucosa, el metabolismo lipídico y el gasto energético. En el tejido hepático, el GLP-1 favorece la síntesis de glucógeno a través de vías dependientes e independientes de la insulina. En el tejido adiposo, se ha observado que el GLP-1 estimula la termogénesis y el gasto energético del tejido adiposo pardo, un mecanismo que se considera relevante para la pérdida de peso asociada a las terapias con agonistas del receptor de GLP-1 (Lotosky et al., 2025).
Estos mecanismos siguen siendo objeto de investigación activa, y en la literatura se reconocen importantes lagunas de conocimiento, en particular en lo que respecta al alcance de los efectos directos del GLP-1 en tejidos específicos.
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Enfoques botánicos para apoyar las vías del GLP-1
Un creciente número de investigaciones nutricionales ha explorado si extractos vegetales específicos pueden influir en la actividad endógena del GLP-1, ya sea estimulando su secreción en el intestino o moderando la actividad de la DPP-4, la enzima responsable de la rápida degradación del GLP-1. El interés en este campo se ha intensificado a la par del debate general sobre el GLP-1, y los formuladores buscan cada vez más enfoques nutricionales que actúen a través de la misma vía de las incretinas que las terapias farmacéuticas con GLP-1, sin ser productos farmacéuticos en sí mismos.
Un ejemplo del portafolio de NaturMed Scientific es Theolim, una combinación estandarizada y patentada de extractos de cáscara de lima (Citrus aurantifolia) y semillas de cacao (Theobroma cacao) . A lo largo de un programa de investigación preclínica y clínica por etapas, se evaluaron los efectos de Theolim sobre el gasto energético, la composición corporal y los marcadores metabólicos relacionados. En modelos celulares y animales, se observó que la combinación favorecía la expresión de proteínas asociadas con la actividad termogénica, incluyendo la proteína desacoplante-1 y el receptor adrenérgico beta-3, en mayor medida que cualquiera de los extractos por separado (Kundimi et al., 2024).
Desde entonces, la investigación en humanos ha progresado desde un ensayo cruzado agudo, en el que la tasa metabólica basal y la oxidación de grasas fueron significativamente más altas después de una dosis única en comparación con el placebo (Ammatalli et al., 2024), hasta un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 16 semanas en 120 adultos con sobrepeso.
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En ese ensayo de 16 semanas, la suplementación con Theolim se asoció con reducciones significativamente mayores en el peso corporal y la masa grasa en comparación con el placebo, junto con un aumento promedio del 33 % en el GLP-1 sérico con respecto al valor inicial en la semana 16, una reducción significativa de la grelina y mejoras en marcadores selectos de lípidos y sensibilidad a la insulina (Chadalavada et al., 2025). Este sigue siendo uno de los hallazgos más sustanciales en humanos hasta la fecha que vincula una combinación botánica de origen alimentario con la actividad endógena del GLP-1, aunque la replicación independiente y una mayor caracterización de los cambios en los biomarcadores fortalecerían la base de evidencia.
Contexto y limitaciones
Si bien esta área de investigación se está expandiendo rápidamente, conviene tener en cuenta algunas advertencias. Gran parte de la evidencia mecanicista que vincula los ingredientes botánicos con la actividad del GLP-1 se basa en modelos celulares y animales, que no pueden extrapolarse directamente a los resultados en humanos y deben considerarse preliminares. La investigación botánica sobre el GLP-1 tampoco amplía el abanico de declaraciones de estructura y función permitidas para los suplementos dietéticos en la mayoría de las jurisdicciones regulatorias; sin embargo, puede reforzar la base científica de las declaraciones existentes sobre saciedad, regulación del apetito y salud metabólica. Se recomienda a los formuladores y marcas que presenten la investigación botánica relacionada con el GLP-1 como parte de una visión más amplia de la salud metabólica, en lugar de como un sustituto nutricional directo de las terapias con GLP-1 recetadas.
Nota: Los ingredientes y estudios mencionados en este artículo son ingredientes de suplementos alimenticios, no medicamentos autorizados, y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Se recomienda a los consumidores con afecciones médicas preexistentes o que estén tomando medicamentos, incluidos los agonistas del receptor GLP-1, que consulten con un profesional de la salud calificado antes de su uso.
Referencias
Ammatalli, NKR, Kuricheti, SSSK, Veeramachaneni, S., Koo, YK, Ramanathan, G. y Yalamanchi, A. (2024) «La suplementación con una combinación de extractos de cáscara de fruta de Citrus aurantifolia y extractos de semillas de Theobroma cacao mejora las tasas metabólicas en sujetos con sobrepeso: un estudio cruzado, aleatorizado y controlado con placebo», Food & Nutrition Research, 68, artículo 10745. Disponible en: https://doi.org/10.29219/fnr.v68.10745
Chadalavada, A., Koo, YK, Kim, S., Veeramachaneni, S., Ramanathan, G. y Yalamanchi, A. (2025) «Una composición botánica termogénica que contiene extractos de cáscara de fruta de Citrus aurantifolia y semillas de Theobroma cacao mejora la composición corporal en adultos con sobrepeso: una investigación clínica», Food & Nutrition Research, 69, artículo 12159. Disponible en: https://doi.org/10.29219/fnr.v69.12159
Kundimi, S., Chinta, G., Alluri, KV, Golakoti, T., Veeramachaneni, S., Ramanathan, G. y Sengupta, K. (2024) «Una composición botánica sinérgica aumenta el gasto energético en reposo y reduce la adiposidad en ratas alimentadas con una dieta rica en grasas», Journal of the American Nutrition Association, 43(3), pp. 286–295. Disponible en: https://doi.org/10.1080/27697061.2023.2280777
Lotosky, J., Jean, X., Altankhuyag, A., Khan, S., Bernotas, A., Sharafshah, A., Blum, K., Posner, A. y Thanos, PK (2025) 'GLP-1 y su papel en la producción de glucógeno: una revisión narrativa', Biomedicines, 13(7), artículo 1610. Disponible en: https://doi.org/10.3390/biomedicines13071610
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